Antoine de Saint-Exupéry nasce a Lione (Francia) il giorno
29 giugno del 1900, in una famiglia aristocratica: il padre Jean era ispettore
delle assicurazioni e la madre Marie, pittrice talentuosa.
Orfano di padre a soli quattro anni, viene amorevolmente
cresciuto dalla madre che si sposta a Le Mans nel 1909.
L'infanzia di Antoine è molto felice, forse un po' troppo
viziata, nella grande dimora di Saint Maurice de Rémens, di stile classico al
centro di un parco di abeti e tigli. Tra i suoi amici e compagni di giochi, è
il più fantasioso, prepotente, avventuroso.
Punto decisivo nella sua vita è l'anno 1921 quando parte per
il servizio militare e viene mandato a Strasburgo per diventare aviatore.
Il 9 luglio del 1921 compie fece il suo primo volo solitario
a bordo di un Sopwith F-CTEE.
Ottiene la licenza di pilota nel 1922 e torna quindi a
Parigi dove inizia a dedicarsi alla scrittura. Questi sono però anni
sfortunati. Compie diversi lavori, inclusi il contabile ed il venditore di
auto.
Nel 1928 diventa direttore del remoto campo di Cap Juby
vicino a Rio de Oro, Sahara. Nel 1929 Saint-Exupéry si trasferisce in Sud
America per trasportare la posta attraverso le Ande. E' il famoso periodo
dell'Aeropostale. I suoi incidenti in volo diventano proverbiali: quello più
clamoroso avviene nel 1938 durante un tentativo di stabilire il record di volo
da New York alla Terra del Fuoco.
Dopo l'invasione della Francia nella Seconda guerra
mondiale, Antoine de Saint-Exupéry entra nell' aviazione militare e compie
diverse missioni di guerra, nonostante sia considerato inabile al volo a causa
dei troppi malanni. Viene comunque insignito della Croce di Guerra.
Ancora oggi viene ricordato come "eroe romantico",
un uomo lontano, sfumato, quasi irreale, sia per la sua vita avventurosa che
per la sua morte, avvenuta in circostanze misteriose all'età di 44 anni.
Il giorno 31 luglio 1944 parte per la nona ed ultima
missione, con l'obiettivo di sorvolare la regione di Grenoble-Annecy. Non
tornerà più: viene dato per disperso e non se ne saprà più nulla.
Tra le varie ipotesi formulate, la più suggestiva sarebbe
quella che lo vedrebbe precipitato in mare a causa di un guasto al motore
mentre cercava di sfuggire al fuoco della contraerea tedesca, dopo essersi
allontanato dalla rotta prestabilita per dare una nostalgica occhiata ai luoghi
della sua adorata infanzia.
Antoine fu un idealista, un pilota coraggioso, un uomo di
grandi passioni con una vita sentimentale tormentata e infelice.
Ciò che lo ha reso straordinario è stata la letteratura che
per lui era la vita stessa, indissolubile .
Egli stesso affermava che "bisogna vivere per poter
scrivere", ed infatti la maggior parte delle sue opere prendono spunti
autobiografici, trasformate in cronache romantiche di fatti realmente accaduti.
Forse proprio per questo finì per fare di tutta la sua vita un romanzo.
Il suo libro più noto è senza dubbio "Il Piccolo
Principe", una favola dedicata all'amico Léon Werth, ma non all'amico adulto,
bensì al bambino, una dedica retroattiva, un testo per l'infanzia che perdura
in ogni età.
Opere:
- Lettres de jeunesse à l'amie inconnue [1923-31] (1953), tr. Maria Cristina Marinelli, Lettere di giovinezza all'amica inventata, Passigli, Firenze, 1990
- L'Aviateur (1926), tr. Francesco Saba Sardi, L'aviatore, in Opere I, a cura di Michel Autramd e Michel Quesnel, Bompiani, Milano, 1994, pp. 27–37
- Textes de jeunesse, tr. Francesco Saba Sardi, Testi giovanili, in Opere I, cit., pp. 1–23
- Courrier Sud (1929), tr. Cesare Giardini, Corriere del sud in Volo di notte - Corriere del sud, Mondadori, Milano, 1932
- Vol de nuit (1931), tr. Cesare Giardini, Volo di notte in Volo di notte - Corriere del sud, cit.
- Préfaces (1938), tr. Francesco Saba Sardi, Prefazioni, in Opere I, cit., pp. 513–530
- Terre des hommes (1939), tr. Michele Saponaro, Terra degli uomini, Garzanti, Milano, 1942; tr. Renato Prinzhofer, introduzione di Renato Barilli, Mursia, Milano, 1988
- Le pilote et les puissances naturelles (1940), tr. Francesco Saba Sardi, Il pilota e le potenze naturali, in Opere I, cit., pp. 353–366
- Pilote de guerre (1942), tr. Maria Chiappelli, Pilota di guerra in Pilota di guerra - Lettera a un ostaggio - Taccuini, Bompiani, Milano, 1959
- Lettre à un otage (1944), tr. Maria Chiappelli, Lettera a un ostaggio in Pilota di guerra - Lettera a un ostaggio - Taccuini, cit.
- Citadelle (1948), tr. Enzo L. Gaya, Cittadella [edizione ridotta], Borla, Roma, 1978; edizione integrale AGA Editrice, 2017
- Carnets [1935-40] (1953 e 1975), tr. Fabrizio Ascari, Taccuini, in Opere I, cit., pp. 531–772
- Lettres à sa mère [1910-44] (1955), tr. Giuliano Vigini, Lettere alla madre, Paoline, Cinisello Balsamo (Mi), 1989; tr. Marco D'Aliberti, Lettere a mia madre, Santi Quaranta, Treviso, 2015
- Articles (1956), tr. Francesco Saba Sardi, Articoli, in Opere I, cit., pp. 369–442
- Pages choisies, a cura di Claude Reynal, tr. Ezio L. Gaya, Un senso alla vita, Borla, Roma, 1985
- Écrits de guerre [1939-44], a cura di Raymond Aron, Gallimard, Paris, 1982
- Reportages (1982), tr. Francesco Saba Sardi, Reportage, in Opere I, cit., pp. 443–512
- Correspondance, tr. Francesco Saba Sardi, Corrispondenza, in Opere I, pp. 773–1025
- Dessins: aquarelles, pastels, plumes et crayons, a cura di Delphine Lacroix e Alban Cersier, tr. Marina Rotondo e Fabrizio Ascari, Disegni, prefazione di Hayao Miyazaki, Bompiani, Milano, 2007
- Manon, danseuse [1925], a cura di Alban Cerisier e Delphine Lacroix [2007], tr. Anna D'Elia, Manon, ballerina, Bompiani, Milano, 2008
